二十三祭灶，新年来到

说到过年，其关键在一个“过”字。它指的是一个过程，这一过程是把旧的一年送走，同时开始新的一年。在中国人的心目中，进入农历的腊月，过年的氛围就越来越浓了，“过了腊八就是年”。而年节正式开始的标志，则是腊月二十三的祭灶，这一天也称“小年”，至今仍是中国南北许多地区过年要做的第一件大事。

灶神，厨房之神

“民以食为天”，煮食养命全赖厨房。灶神主管人间饮食制作，掌管一家一户伙食灶火，自古就受到尊重。

在中国民间的诸神中，灶神的资历是比较老的。秦朝以前，祭灶就被列为国家祭典的七祀之一。到晋代，灶神又被授予监察官之职。平时他被供奉在厨房，与人们朝夕相处，“保一家康泰，察一家善恶”，到了腊月二十三，灶神爷便要升天，向玉皇大帝汇报人间的善行和恶行。

灶神的道名“东厨司命定福灶君”也源于此。在中国的传统风水中，东方属木，木生火，厨房多安排在东边，称“东厨”。“司命定福”则是指灶神的监察汇报关系着一家的人寿祸福，利害重大。

也因如此，灶神成为中国民间供奉最普遍的神，人们称他灶王爷、灶君、司命主，奉他为一家之主。祭灶的风俗也由来已久，相沿成习。